Les Léopards de la République démocratique du Congo ont réalisé un exploit historique en validant, dimanche 28 juin, leur qualification pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 grâce à une victoire renversante (3-1) face à l’Ouzbékistan, au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, aux États-Unis.

Obligés de s’imposer pour poursuivre leur aventure mondiale, les hommes de Sébastien Desabre ont d’abord vécu un début de rencontre compliqué. Après une première alerte annulée pour hors-jeu, le capitaine ouzbek Eldor Shomurodov a finalement ouvert le score dès la 10e minute d’une superbe frappe lobée, plongeant les Congolais dans une situation délicate.

Les Léopards ont cru revenir au score quelques minutes plus tard grâce à Nathanaël Mbuku, mais son but a été annulé après intervention de l’assistance vidéo, pour une faute commise au début de l’action. Dominés en première période, les Congolais sont rentrés aux vestiaires avec un retard d’un but et l’obligation de renverser la situation.

Au retour des vestiaires, la RDC a affiché un tout autre visage. Plus entreprenants et plus agressifs dans les duels, les Léopards ont progressivement pris le contrôle de la rencontre. Après plusieurs occasions, Yoane Wissa a remis les deux équipes à égalité en transformant un penalty obtenu à la 68e minute.

Portés par cet élan, les Congolais ont poursuivi leur domination. À la 78e minute, Fiston Mayele a offert l’avantage à son équipe en concluant une action collective parfaitement menée. Dans le temps additionnel (90e+1), Yoane Wissa s’est offert un doublé pour sceller définitivement la victoire congolaise (3-1).

Cette victoire permet à la RDC de franchir un cap inédit dans son histoire en atteignant, pour la première fois, la phase à élimination directe d’une Coupe du monde. Après avoir participé à son premier Mondial en 1974, les Léopards écrivent une nouvelle page de leur histoire en rejoignant les seize meilleures nations de la compétition.

En seizièmes de finale, les Léopards croiseront la route de l’Angleterre dans une affiche qui s’annonce particulièrement relevée. Cette qualification confirme les progrès du football congolais sous la direction de Sébastien Desabre et nourrit désormais l’espoir de voir la RDC poursuivre son parcours dans ce Mondial.

Le Président de la République, Félix Antoine Tshisekedi Tshilombo, a salué cette performance historique, tout comme de nombreux supporters à travers le pays, qui ont célébré la qualification des Léopards. L’exploit réalisé à Atlanta restera comme l’une des plus grandes pages de l’histoire du football congolais et renforce le rêve de toute une nation de briller sur la scène mondiale.

Belo