Interrogé sur la personnalité qu’il ferait entrer en premier au Panthéon s’il devenait président, Dominique de Villepin choisit un tirailleur sénégalais, au nom de la dette de la France envers son histoire coloniale.

L’ancien Premier ministre français Dominique de Villepin remet la question de la mémoire coloniale et du sacrifice des soldats africains au cœur du débat public. Interrogé sur la première personnalité qu’il souhaiterait faire entrer au Panthéon s’il accédait à la présidence de la République, l’ancien chef du gouvernement a répondu qu’il choisirait « un tirailleur sénégalais ».

« La première personne que je ferais entrer au Panthéon serait un tirailleur sénégalais. J’aime bien que la France reconnaisse ses dettes », affirme Dominique de Villepin dans une déclaration relayée par Le Figaro.

Un symbole au-delà d’un seul homme

En évoquant non pas une personnalité précise mais la figure d’un tirailleur sénégalais, Dominique de Villepin met en avant la mémoire collective des centaines de milliers de soldats africains qui ont servi sous le drapeau français.

Créés à l’époque coloniale, les régiments de tirailleurs dits « sénégalais » ne recrutaient d’ailleurs pas uniquement au Sénégal. Leurs soldats provenaient de plusieurs territoires d’Afrique subsaharienne placés sous domination française. Ils ont participé à différents conflits, notamment aux deux guerres mondiales.

Nombre d’entre eux ont payé un lourd tribut sur les champs de bataille européens. Leur histoire demeure associée aux questions de reconnaissance, d’égalité de traitement des anciens combattants et de transmission de la mémoire coloniale.

Le Panthéon comme acte de reconnaissance

À Paris, le Panthéon constitue l’un des plus hauts lieux de mémoire de la République française. Y faire entrer une personnalité signifie lui rendre un hommage national et inscrire officiellement son parcours dans le récit historique de la nation.

La proposition de Dominique de Villepin aurait donc une portée dépassant largement une simple cérémonie. La panthéonisation symbolique d’un tirailleur sénégalais pourrait être interprétée comme une reconnaissance de la contribution des soldats africains à la défense et à l’histoire de la France.

Elle poserait cependant une question essentielle : quel tirailleur choisir pour représenter cette mémoire collective ? Le débat pourrait notamment porter sur les combattants dont les parcours incarnent à la fois le sacrifice militaire et les injustices subies par les troupes coloniales.

Une déclaration également politique

Cette prise de position intervient alors que Dominique de Villepin continue d’occuper une place singulière dans le débat politique français. Sa déclaration sur les tirailleurs sénégalais lui permet de défendre une conception de la France qui assume les pages complexes de son passé et reconnaît la contribution de populations longtemps restées à la périphérie du récit national.

En affirmant aimer que « la France reconnaisse ses dettes », l’ancien Premier ministre touche ainsi à un sujet particulièrement sensible : comment regarder l’histoire coloniale sans l’effacer, tout en reconnaissant ceux qui ont combattu et parfois donné leur vie pour la France ?

Plus qu’une éventuelle panthéonisation, la déclaration de Dominique de Villepin relance donc le débat sur la place des combattants africains dans la mémoire française. Elle rappelle surtout que derrière l’expression « tirailleurs sénégalais » se trouvent des milliers de destins individuels dont le rôle dans l’histoire de la France continue de réclamer reconnaissance et transmission.

Belo