Le rendez-vous est désormais officiellement fixé.

Les Léopards de la République démocratique du Congo recevront le Nzalang Nacional de la Guinée équatoriale, jeudi 24 septembre 2026 à 17 heures au Stade des Martyrs de Kinshasa, pour la première journée des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations Pamoja 2027.

La confirmation du Stade des Martyrs met fin aux incertitudes qui entouraient le lieu de cette rencontre.

Pour les Léopards, ce retour à Kinshasa constitue davantage qu’un simple premier match de qualification. Il marque le début d’une nouvelle campagne continentale devant un public congolais qui attend désormais de sa sélection une présence régulière parmi les meilleures équipes africaines.

Un groupe E à prendre au sérieux

Le tirage au sort a placé la RDC dans le groupe E, aux côtés de la Guinée équatoriale, de la Sierra Leone et du Zimbabwe.

Sur le papier, les Léopards peuvent nourrir de légitimes ambitions.

Mais les qualifications africaines ont suffisamment démontré qu’un statut de favori ne garantit aucun résultat.

La Guinée équatoriale, premier adversaire, possède une sélection capable de rivaliser avec les grandes nations africaines.

Le Zimbabwe constituera également un déplacement à négocier avec sérieux, tandis que la Sierra Leone complétera un groupe dans lequel chaque point pourra compter.

Dans ce groupe qui ne comprend aucun des trois pays organisateurs, les deux premiers seront qualifiés pour la phase finale.

Six matches pour rejoindre l’Afrique de l’Est

La formule est claire.

Les quatre équipes s’affronteront en aller-retour, soit six rencontres pour chaque sélection.

Les deux premières journées se joueront entre fin septembre et début octobre.

Les troisième et quatrième journées sont programmées pendant la fenêtre internationale du 9 au 17 novembre 2026.

Les deux dernières journées interviendront entre le 22 et le 30 mars 2027.

La campagne sera donc relativement courte.

Une mauvaise entame peut rapidement mettre une sélection sous pression. À l’inverse, prendre six points lors des deux premières journées permettrait aux Léopards d’aborder la suite avec une marge précieuse.

Kinshasa d’abord, Harare quatre jours plus tard

Le calendrier impose immédiatement un rythme soutenu.

Quatre jours après la Guinée équatoriale, la RDC devra se déplacer au Zimbabwe.

Les Léopards affronteront les Warriors le 28 septembre à Harare, au National Sports Stadium.

Cette succession rapide donne encore plus d’importance au premier match.

Commencer par une victoire à domicile permettrait à la sélection congolaise de voyager avec davantage de confiance.

Une contre-performance obligerait au contraire les hommes de Sébastien Desabre à chercher rapidement des points à l’extérieur.

Le Stade des Martyrs retrouve les Léopards

Le choix définitif du Stade des Martyrs possède également une dimension symbolique.

L’enceinte kinoise retrouve une grande affiche internationale après les travaux réalisés notamment sur son aire de jeu.

Pour les supporters, le retour des Léopards dans ce stade offre l’occasion de renouer avec cette pression populaire qui a souvent constitué un avantage pour la sélection nationale.

Mais l’ambiance ne suffira pas.

Le public peut pousser une équipe. Il ne peut pas remplacer l’efficacité devant le but, la discipline tactique et la concentration défensive.

Les Léopards devront donc transformer l’énergie des tribunes en maîtrise sur le terrain.

La RDC doit désormais assumer ses ambitions

Le football congolais a retrouvé ces dernières années une visibilité continentale importante.

Cette progression modifie également les attentes.

La qualification à une Coupe d’Afrique ne devrait plus être considérée comme un exploit exceptionnel pour une nation disposant du potentiel footballistique de la RDC.

L’ambition doit progressivement devenir celle de la régularité.

Se qualifier, franchir les phases à élimination directe et construire une sélection capable de rivaliser durablement avec les grandes nations africaines : voilà le niveau d’exigence auquel les Léopards sont désormais confrontés.

Ne pas sous-estimer le Nzalang Nacional

La première erreur serait donc de considérer la Guinée équatoriale comme une simple formalité.

Les qualifications africaines sanctionnent régulièrement les équipes qui entrent tardivement dans leur compétition ou pensent pouvoir s’imposer uniquement grâce à leur supériorité individuelle.

La RDC devra jouer ce premier match avec la même intensité que face à une grande puissance continentale.

Dans une campagne de seulement six journées, perdre des points à domicile peut coûter très cher au classement final.

Desabre face au défi de la continuité

Pour le sélectionneur Sébastien Desabre, cette campagne constitue également une nouvelle étape dans la construction de son équipe.

Au-delà des résultats immédiats, l’enjeu sera de maintenir une identité de jeu et une concurrence saine au sein du groupe.

La profondeur de l’effectif constitue l’un des principaux atouts dont dispose aujourd’hui la sélection congolaise.

Encore faut-il transformer cette richesse individuelle en efficacité collective.

La liste des joueurs convoqués, leur état de forme dans leurs clubs et les choix tactiques du sélectionneur devront donc être particulièrement observés à l’approche du 24 septembre.

Une CAN 2027 particulière

La prochaine Coupe d’Afrique aura une dimension historique pour la région.

La compétition sera organisée conjointement par le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda, du 19 juin au 17 juillet 2027.

Ce sera le grand retour de la CAN en Afrique de l’Est après plusieurs décennies.

Pour la RDC, géographiquement proche de cette région, manquer ce rendez-vous constituerait une véritable contre-performance sportive.

Le chemin vers la CAN Pamoja 2027 commence donc à Kinshasa.

Face à la Guinée équatoriale, les Léopards auront l’avantage du terrain, le soutien du Stade des Martyrs et l’occasion de prendre immédiatement trois points.

Mais cette campagne ne se gagnera ni sur le prestige des joueurs ni sur les pronostics.

Elle se gagnera sur six matches.

Le 24 septembre, la première mission sera simple : transformer le retour au Stade des Martyrs en victoire et poser immédiatement les bases de la qualification.

Le Travailleur